Aj v tejto sezóne zažije Banská Bystrica finále, opäť vďaka basketbalistkám banskobystrickej Slávie, ktoré opäť vyzvú Piešťanské Čajky. Úradujúce majsterky z kúpeľného mesta môžu skompletizovať hetrik, ale bystrické pumy ich chcú z trónu zosadiť. Pred finálovou sériou play-off extraligy sme sa porozprávali s trénerkou Zuzanou Žirkovou aj hráčkami Natáliou Martiškovou a Žofiou Hruščákovou.
Realizačný tím Slávie by mal mať k dispozícii plnú silu, a tak bude musieť vyberať, ktorých dvanásť hráčok napíše na súpisku. Zo siedmich legionárok môže hrať v jednom zápase len päť. „Verím, že ostaneme zdravé. V záverečných zápasoch to môže byť pre nás výhoda. Musíme tlačiť a ísť úplne na doraz, aby sme mohli byť fyzicky silnejším tímom. Pri výbere zostavy sa pozerám z určitej časti na to, či sa hrá vonku alebo doma, ide to jedno s druhým, čiže aj na to, ako to chceme postaviť, ako hrá súper, ale až v sobotu uvidíme,“ povedala o výbere zostavy a šírke kádra Zuzana Žirková.
Pumy a Čajky sa v prebiehajúcej sezóne stretli už šesťkrát, a to v štyroch rôznych súťažiach, takže sa veľmi dobre poznajú. Trénerka Slávie vyzdvihla silné stránky tímu z Piešťan: „V prvom rade sú silné v tej sile kolektívu na ihrisku, špeciálne doma v Piešťanoch. Publikum je tam veľmi silné a tlačí ich. Potom to závisí ešte od individuálnych výkonov Ke’Shunan James a Anky Jurčenkovej.“
Vicemajster sa spolieha aj na dve bývalé Čajky, kapitánku Božicu Mujović a Natáliu Martiškovú, ktoré chcú po roku opäť stáť na víťaznej strane. Minulý rok bolo finále celkom jednoznačné, zverenkyne trénera Petra Jankoviča v ňom triumfovali 3:0 na zápasy „Očakávam diametrálne odlišnú sériu. Tu sa nedá nič porovnávať s minulým rokom. Piešťany majú nový tím, my sme nový tím, začína to od 0:0 a uvidíme, ako to dopadne,“ reagovala Natália Martišková, ktorá počas play-off absolvovala množstvo rozhovorov a vďaka výkonom na palubovke sa jej dostáva veľkej pozornosti.
Slovenská reprezentantka sa však v žiari reflektorov necíti nekomfortne: „Nerobím si z toho ťažkú hlavu a ani to nijak extra neprežívam. Je to súčasť pobytu na ihrisku, z toho vyplývajú potom aj nejaké rozhovory. Určite je pozitívna spätná väzba od fanúšikov v podobe malých darčekov alebo skandovania môjho mena. Je to niečo, čo poteší. Je to niečo, čo mi dodáva energiu, nie niečo, čo by mi ju uberalo.“
V pravý čas, na začiatku play-off, sa po päťmesačnej pauze zapríčinenej zranením vrátila na palubovku skúsená pivotka bystrických púm Žofia Hruščáková. Nervozitu v tíme pred vrcholom sezóny nepociťuje: „Povedala by som, že nervozita ani tak nie je. My sme si v semifinále s Ružomberkom prešili všeličím možným, takže skôr sa na finále tešíme. Určite ideme do finále sebavedomejšie ako pred rokom. Situácia je diametrálne odlišná, keďže minulý rok sa nám pozraňovali hráčky. Teraz sme chvalabohu v plnej sile a ideme sa pokúsiť o ten titul.“
Zatiaľ čo Čajky porazili Sláviu v aktuálnom ročníku trikrát v extralige, z toho raz kontumačne, v semifinále Federálneho pohára a finále Alpsko-jadranského pohára, Žirkovej tím vyhral proti svojmu najväčšiemu konkurentovi pamätné finále Slovenského pohára a domáci duel extraligovej nadstavby. Pre Hruščákovú to bude proti Čajkám v tejto sezóne premiéra, ale predchádzajúce vzájomné zápasy má nasledované: „Jasné, videla som všetky zápasy. Tiež boli rôznorodé. Dokázali sme s nimi prehrať o tridsať bodov, ale aj vyhrať, keď bolo treba. Uvidíme, kto bude mať akú formu a kto ako bude chcieť.“
Basketbalistka s bohatými skúsenosťami zo slovenskej extraligy a popredných európskych líg taktiež vyzdvihla silu finálového súpera: „Ony sú spolu už dlhší čas. Nie ako my, že stále niekto príde, niekto odíde. Majú organizovanú hru, skúsené hráčky. V ťažkých chvíľach vedia zachovať chladnú hlavu a dohrať to tak, ako to treba.“ Ako už načrtla, pumy si v semifinále s Ružomberkom prešli bojom. Bude finálová séria v tomto smere iná? „Ja si myslím a dúfam, že áno, že to bude také basketbalovejšie, organizovanejšie a nebude to až tak o tej bitke,“ odpovedala Hruščáková. Pivotka Slávie sa teší aj na výbornú atmosféru: „Dúfam, že hala bude plná, lebo naposledy sme našich fanúšikov vychválili veľmi. Veľmi nám pomohli v tom zápase s Ružomberkom, ktorý sme potrebovali doma vyhrať. Verím teda, že prídu a pomôžu nám.“
Úvodné stretnutie finálovej série je na programe v sobotu 20. apríla o 18.00 h v piešťanskej Diplomat aréne. Doma, v Športovej hale Dukla na Štiavničkách, budú hrať basketbalistky banskobystrickej Slávie v stredu 24. apríla od 18.00 h. Vstupenky si môžete kúpiť v online predpredaji tu.
Program finálovej série play-off Niké Extraligy žien 2023/2024 (na 3 víťazstvá)
1. zápas – sobota 20.04 o 18.00 h: Piešťanské Čajky – Slávia Banská Bystrica
2. zápas – streda 24.04 o 18.00 h: Slávia Banská Bystrica – Piešťanské Čajky
3. zápas – sobota 27.04 o 18.00 h: Piešťanské Čajky – Slávia Banská Bystrica
prípadný 4. zápas – streda 01.05 o 18.00 h: Slávia Banská Bystrica – Piešťanské Čajky
prípadný 5. zápas – sobota 04.05 o 18.00 h: Piešťanské Čajky – Slávia Banská Bystrica
