Vedenie banskobystrickej Slávie nenecháva pred play-off nič na náhodu. Podkošové pozície posilnili dve hráčky, ktoré už pod Urpínom pôsobili. Obe prišli s jasným cieľom – vyhrať titul.
Ruth Sherrill a Lucia Žilinská pribudli na súpisku Slávie ešte pred koncom prestupového obdobia, ktoré trvalo do 28. februára. Bystrické pumy v sobotu nevycestovali do Piešťan na plánovaný posledný zápas v nadstavbovej časti, ktorý napokon vyhrali Čajky kontumačne 20:0. Dôvodom bol nedostatočný počet zdravých hráčok. Práve kvôli rozsiahlej maródke sa napokon vedenie Slávie dohodlo s dvomi pivotkami na spolupráci. Hoci sa Sherrill a Žilinská zapojili do tréningového procesu s tímom len pár dní pred play-off, prostredie pod Urpínom dobre poznajú.
Ruth Sherrill pomohla Slávii k striebru v Niké Extralige žien a Slovenskom pohári v minulej sezóne, ktorú však nedohrala. Z dlhodobého zranenia kolena sa už ale 183 cm vysoká podkošová hráčka zotavila. „Počas tejto sezóny som rehabilitovala a dostávala sa do formy po zranení z minuloročného semifinále. Trénerka sa mi ozvala a opýtala sa, či chcem vyhrať titul. Odpovedala som, že jednoznačne áno. Som nadšená, že som späť na palubovke, späť v Banskej Bystrici. Je to prvýkrát v mojej kariére, kedy som sa vrátila do klubu, v ktorom som už v minulosti pôsobila. Som šťastná, že je to práve Slávia,“ vyjadrila sa po príchode do Slávie 29-ročná Američanka.
Lucia Žilinská pôsobila v doterajšom priebehu sezóny v kanadskom univerzitnom tíme Saskatchewan Huskies, kde strávila aj predchádzajúce dve sezóny. Do play-off extraligy zasiahne po vrchole sezóny v zámorí, kde to jej tím dotiahol až na druhé miesto spomedzi 48 najlepších kanadských univerzitných družstiev. Extraligu v drese bystrických púm hrala naposledy v ročníku 2020/2021, ešte pod hlavičkou BK ŠKP 08, kedy Banskobystričanky obsadili 4. miesto.
S akým cieľom sa Lucia Žilinská do Banskej Bystrice vrátila? „Titul! Nikdy som nemala nízke ciele, vždy som chcela dosiahnuť spolu so svojimi spoluhráčkami maximum možného. Teším sa z návratu na domácu palubovku, na fanúšikov, bolí skvelí počas sezóny. Baby majú túto sezónu za sebou výnimočné výsledky, k čomu im gratulujem. Prešli si sezónu, ktorá pre nich nebola vôbec ľahká a titul v Slovenskom pohári je parádna vec. V stredu začína play-off, som už súčasťou tímu a spravíme všetko, aby sme mohli na konci sezóny oslavovať,“ odpovedala 21-ročná 188 cm vysoká pivotka.
K návratu dvoch podkošových hráčok do Banskej Bystrice sa vyjadrila trénerka Zuzana Žirková: „Teším sa, že Lucia, ako slovenská hráčka, posilní pozíciu 5 pod košom, že sa vrátila a má chuť. Verím, že skúsenosti z Kanady zúročí v najťažšom období sezóny a pomôže nám. Obe sme mali na súpiske už dlhšiu dobu, keďže chceme byť pripravené. Bolo by hlúpe nevyužiť to. Pokiaľ ide o Ruth, jej energiu pod košom už poznáme, takže verím, že ju prinesie opäť aj po zranení.“
V play-off mestské derby
Ťaženie v play-off odštartujú slávistky mestským derby proti BK ŠK UMB. Sovičky chcú pumy potrápiť. Zverenkyne trénerky Andrey Izákovej vyhrali v nadstavbovej skupine o 5. až 8. miesto až štyri zo šiestich zápasov, naposledy doma zdolali po dramatickom priebehu Young Angels Košice. Do play-off idú s ambíciou dosiahnuť najlepšie umiestnenie za posledné roky. Stúpnuť by tak mala aj kvalita samotných mestských derby zápasov.
Oba tohtosezónne vzájomné zápasy vyhrali jednoznačne pumy, keď pokorili stobodovú hranicu von aj doma. Po základnej a nadstavbovej časti patrí Slávii 2. miesto, zatiaľ čo UMB ide do play-off zo 7. priečky. Štvrťfinálová séria sa hrá na dva víťazné zápasy, pričom ten prvý má naplánovaný úvodný rozskok na stredu 20. marca o 18.00 h v Športovej hale Dukla na Štiavničkách. Vstupenky si môžete zakúpiť v predpredaji tu.
