V play-off okrem „áčka“ Banskej Bystrice bojuje aj jej juniorka, ktorá v minulej sezóne vôbec prvýkrát ovládla extraligu juniorov. Role obhajcu pohára sa mladí hráči v tomto ročníku chopili viac než ideálne a po ovládnutí základnej časti sa prebojovali až do finále, kde ich čakajú rovesníci z Nitry. O tom, ako sa na obhajobu pripravujú, prezradili viac exkluzívne pre BBonline.sk.
Kým A-tím HC MONACObet Banská Bystrica má pred sebou ešte tŕnistú cestu za Pohárom Vladimíra Dzurillu, mužstvo hráčov do 20 rokov už stihlo vyprevadiť z vyraďovacej časti najprv Poprad a neskôr aj Trenčín. „Cesta do finále nebola vôbec ľahká. Vo štvrťfinále sme hrali proti Popradu, ktorý nedal svoju kožu zadarmo. Aj keď sme sériu vyhrali 3:0, každý jeden zápas bol ťažký. V semifinále nás čakal Trenčín, doplnený o skúsených hráčov zo seniorského tímu, a bol to oveľa ťažší súper. Po dvoch domácich dueloch sme vyhrávali 2:0 na zápasy a išli sme na tretí do Trenčína, ktorý sme prehrali 2:1 po predĺžení. Gól sme dostali sekundu pred koncom predĺženia, čo je z pohľadu psychiky veľmi náročné. To sa odzrkadlilo na štvrtom stretnutí, ktoré sme nezvládli a prehrali sme vysoko 6:1. Piaty zápas bol o nastavení hláv, čo sme zvládli a zvíťazili sme 4:2. Celkovo sme sériu vyhrali 3:2,“ ozrejmil cestu za finálovými bojmi hlavný tréner Rastislav Paľov.
Nadchádzajúcim súperom banskobystrickej hokejovej juniorky bude MMHK Nitra, ktorá ovládla štvrťfinále so Žilinou aj semifinále so Zvolenom hladko 3:0. Do vyraďovacích bojov zároveň povolala niekoľkých hráčov so seniorskými či reprezentačnými skúsenosťami. „Súper bude kvalitný a nič nám nedá zadarmo, takže sa sústredíme hlavne na náš výkon, disciplínu a mentálne nastavenie. Do finále ideme s rešpektom, ale aj s jasným cieľom – podať maximum a zabojovať o ďalší titul,“ povedal Paľov pre BBonline.sk smerom k poslednému sezónnemu kroku.
„Barani“ však oproti minulému roku udržali jadro tímu, pričom niektoré mená si odkrútili aj debut v „áčku”. Tieto výhody si uvedomuje aj lodivod mládežníckeho tímu. „Minulú sezónu to už zažili a vedia, čo ich čaká, aké je to náročné najmä po mentálnej stránke, aj keď každé finále je úplne iné. Hráči so skúsenosťami z extraligy alebo 1. ligy hrali proti fyzicky vyspelejším, rýchlejším hráčom a môžu to preniesť do nášho tímu,“ vyzdvihol Paľov prínos skúseností s mužským hokejom.
Spoliehať sa „barani“ okrem iného budú môcť na „extraligový útok“ zložený z trojice Peter Žiak, Michal Čunderlík a Milan Paučík. Všetci traja tento rok dostali priestor ukázať sa aj od Vlastimila Wojnara a Žiak s Paučíkom dokonca nastúpili v extralige po prvý raz. „Som vďačný, že som dostal príležitosť v extralige a skúsenosti sa snažím využívať,“ povedal pre BBonline.sk Milan Paučík, ktorý vo februári gólovo prispel k víťazstvu „áčka“ nad Duklou Trenčín. „V play-off ide hlavne o tímový úspech. Budem sa snažiť pokračovať v mojich výkonoch a tým pomôcť tímu. Najpodstatnejšie je, aby sme uspeli ako tím. Máme super partiu. Každý si uvedomuje, o čo hráme, a myslím si, že sme veľmi dobre nastavení na najdôležitejšie zápasy sezóny,“ doplnil Peter Žiak.
V tíme Rastislava Paľova sa nachádza aj víťaz internetovej ankety Športovec mesta Banská Bystrica Matej Belluš, ktorý minulý rok patril medzi kľúčové postavy mladých „baranov“. „Je to určite úžasný pocit byť znovu vo finále. Málokomu sa to podarí takto dvakrát po sebe a ja verím, že to dotiahneme do víťazného konca. Vyhrať anketu Športovec mesta je pre mňa nesmierna pocta. Myslím si, že každý úspech športovcovi dodá sebavedomie, a obzvlášť keď ide o takéto veľké veci, ako je finále,“ vyjadril sa 20-ročný rodák z Liptova.
V majstrovskej sezóne 2024/2025 hnala „baranov“ počas finálových bojov dopredu aj početná kulisa banskobystrických divákov. „Verím, že našimi výkonmi prilákame čo najväčšie množstvo fanúšikov a prídu nás podporiť,“ praje si Paučík. „Chceme poďakovať už za doterajšiu podporu našich mladých baranov rodičom a ostatným fanúšikom, ktorí boli hnacím motorom našich výkonov. Verím, že vo finále bude táto podpora ešte väčšia, za čo vopred ďakujeme,“ uzavrel Paľov.
Finálovú sériu hranú na tri víťazné zápasy odštartuje juniorka Banskej Bystrice na domácom ľade už v piatok 27. marca o 16.30 h. Druhý duel odohrá v sobotu 28. marca o 13.00 h.
