Prvý finálový krok zvládli barani na výbornú. V domácom prostredí porazili Nitru 4:1 a ujali sa vedenia v sérii. Druhý zápas pod Urpínom bol opäť dramatický a vyvrcholil až v samom závere.
HC´05 iClinic Banská Bystrica vs. HK Nitra 3:4 (2:2, 1:0, 0:2) – Stav série 1:1
Góly: 15. Higgs (Surový, Kubka), 18. Buc (Maione), 23. Kafka (Rosandič) – 8. Rais (Mezei), 20. Blackwater (Ordzovenský), 46. Korím (Šille), 58. Tvrdoň (Milam). Zápas sledovalo 2841 divákov (vypredané).
Zostava HC´05 iClinic Banská Bystrica: Bacashihua – Maione, Wishart, Sersen, Kubka, Mihalík, Carlsson, Rosandič, Ďatelinka – Hickmott, Surový, Buc – Belluš, Zigo, Kafka – Skalický, Higgs, Handzuš – Matoušek, Bortňák, Lamper
Zostava HK Nitra: Hartzell – Milam, Ordzovenský, Rais, Mezei, Meland, Versteeg, Pupák, Korím – Macík, Slovák, Blackwater – Tvrdoň, Krištof, Kutálek – Šiška, Šille, Bajtek – Piačka, Paukovček, Štefanka
Druhý finálový duel začal opatrne. Prvá vážnejšia šanca prišla v 5. minúte, keď pokus Ordzovenského nepríjemne tečoval Tvrdoň. Na druhej strane to skúsil Surový, ktorého strela Hartzellovi prepadla. Puk zastal pred bránkovou čiarou, z kade ho pred dotieravým Bucom odpratali nitriansky obrancovia. Nitra dostala v 8. minúte výhodu presilovej hry a dokázala ju aj zužitkovať. Strelu Mezeia od modrej Bacashihua vyrazil a Rais už poslal puk do siete. Hosťujúci hokejisti po strelenom góle ožili a bol ich plný ľad. Z tlaku ale ďalší gól vyťažiť nedokázali a barani trestali. Kapitán Surový si počkal na nabiehajúceho Higgsa a ten spomedzi kruhov nedal Hartzellovi šancu. Následne mal gól na hokejke Lamper, no Hartzell aj s pomocou žŕdky neinkasoval. To sa však zmenilo po dorážke Buca, ktorý v 18. minúte poslal domácich po prvýkrát do vedenia. Do šatní sa však odchádzalo za vyrovnaného stavu, keď 56 sekúnd pred prvou sirénou zabudnutý Blackwater strelou švihom prekonal Bacashihuu.
Nitra už po 43 sekundách druhej časti rozvlnila sieť domácej bránky, ale gól Slováka po konzultácii s videorozhodcom neuznali. Trénerské duo Országh – Zedník sa napriek tomu odhodlalo k zmene a Bacashihuu v bráne nahradil Lawson. Gólová radosť na domácich tribúnach vypukla v 23. minúte. Strelu Rosandiča vyrazil Hartzell len na hokejku Kafku a ten z veľkého uhla dokázal skórovať. Vzápätí mohli Nitrania odpovedať počas presilovej hry, avšak Lawsona výraznejšie neohrozili. V polovici stretnutia zaujala šarvátka domáceho Carlssona s Bajtekom. Následne počas hry štyria na štyroch mal veľmi dobrú šancu Higgs, zblízka ale nedokázal pretlačiť puk do brány.
Na začiatku tretej časti sa hneď po buly dostal do šance Bortňák, jeho delovka nakoniec nebola presná. V 46. minúte vystrelil od modrej Korím a jeho strela sa od Mihálika nešťastne odrazila za chrbát Lawsona. Hra sa vyrovnala a obidve mužstvá boli k výhre rovnako ďaleko. Vyložených šancí ubudlo a čakalo sa, kto spraví chybu. Rozhodnúť mohli v 58. minúte Sersen a z následnej dorážky aj Matoušek, ale Hartzell podržal svoje mužstvo. Veľký šok pre baranov prišiel 128 sekúnd pred koncom, keď sa z otočky presadil Tvrdoň a naklonil misky váh na stranu Nitry. Banskobystričania to v závere ešte skúsili v powerplay, no vyrovnať sa im už nepodarilo. Nitra po výhre 4:3 vyrovnala stav série na 1:1.
Povedali po zápase:
Andrej Kmeč (tréner Nitry): „Do zápasu sme vstúpili veľmi dobre, boli sme aktívni a vytvárali sme si šance. Prvá tretina bola aj napriek stavu 1:2 v náš prospech. Od neuznaného gólu na začiatku druhej časti sme zostali zaskočení a vzápätí sme inkasovali. Domáci si vytvárali mierny tlak. Do poslednej tretiny sme išli s tým, že chceme výsledok zvrátiť a našou predvedenou hrou sme to zvládli. Splnili sme cieľ, ktorý bol vyhrať jeden zápas v Bystrici. Za stavu 0:2 by to bolo pre nás už veľmi ťažké. Ďakujem chalanom za výkon, túto výhru si zaslúžili.“
Vladimír Országh (tréner B. Bystrice): „Nitrania mali v prvej časti mali lepší pohyb a viac z hry. Škoda toho vyrovnávajúceho gólu do šatne na 2:2. Nás potom nakopol neuznaný gól Nitry. Prebrali sme iniciatívu, avšak nedokázali sme súperovi odskočiť na viac ako jeden gól. V tretej tretine tam boli nešťastné odrazené puky, ktoré padli do našej brány. Vedeli sme, že to nebude ľahká séria. Presúvame sa do Nitry, z kade chceme doniesť aspoň jednu výhru. Inkasovali sme gól na konci prvej tretiny a hneď z prvej strely sme dostali gól aj na začiatku tej druhej. Brankárov sme už vystriedali a až potom ten gól neuznali. Lawsona sme tam už nechali. Dnes to ale nebolo o brankárovi.“
Karol Korím (obranca Nitry, dnes 1+0): „Určite poteší, keď je hráč pri strelených góloch. Táto výhra je však odmenou pre celé mužstvo. Išli sme si dnes za výhrou a to sa splnilo. Podľa mňa sme dnes viac chceli vyhrať a zaslúžene sme zvíťazili. Ja som vystrelil od modrej a bol tam náhodný teč od domáceho hráča a našťastie to tam padlo. My sme chceli vyhrať aspoň jeden zápas a dnes sa to podarilo. Doma nemôžeme nič podceniť a musíme sa na tretí zápas pripraviť na 110 percent. Budeme hrať svoju hru a uvidíme, ako to dopadne.“
Tomáš Surový (kapitán B. Bystrice, dnes 0+1): „Bol to typický vyrovnaný zápas play off. Dnes sme ho, žiaľ, prehrali a už teraz sa musíme pripraviť na zápas v Nitre, kde chcem získať to, čo sme doma stratili. Obidva duely boli vyrovnané. Rovnaké zápasy očakávam aj v Nitre.“
Nathan Lawson (brankár B. Bystrice, dnes 18 úspešných zákrokov): „Mali sme veľmi dobrú možnosť navýšiť vedenie v sérii na 2:0, ale v závere sme výhru pustili z rúk. Pri tých dvoch posledných góloch beriem zodpovednosť na seba. Musíme sa však pozviechať a ísť ďalej. Veci sa stávajú a striedanie brankárov býva súčasťou hry. Nezáleží, čo sa stane, musíte byť vždy pripravený. Ten gól na 3:3 trafil nášho hráča do korčule a úplne zmenil smer strely. Snažil som sa ho ešte zastaviť, ale nepodarilo sa to. Bola to nešťastná situácia. Do Nitry ideme s cieľom zvíťaziť, bude to však ťažké. Spravíme pre to však všetko.“
Finálová séria sa na dva zápasy presúva pod Zobor. V poradí tretí finálový duel je na programe v stredu 19. apríla s tradičným začiatkom o 18.00 hod.
