Už v pondelok sa fanúšikovia HC MONACObet Banská Bystrica dočkajú štartu najvzrušujúcejšej časti sezóny. Štvrťfinálová séria medzi baranmi a Vlkmi sľubuje dramatický priebeh.
Pôjde o dvojicu, ktorá má v tabuľke po základnej časti k sebe najbližšie. Nováčik zo Žiliny síce skončil o priečku vyššie, no favorita len ťažko hľadať. Aj z hľadiska využívania presilových hier patrí baranom piate miesto, ich štvrťfinálový súper je však v tomto ukazovateli až predposledný. Zverenci trénera Milana Bartoviča sú ale druhým najlepším tímom v hre v oslabení, zatiaľ čo banskobystrické mužstvo šiestym.
Ako vždy, rozhodovať budú aj výkony brankárov. Eugen Rabčan zakončil základnú časť s úspešnosťou zákrokov 92,71 %, čo je najlepšia hodnota spomedzi gólmanov, ktorí odchytali aspoň 20 zápasov. Zach Émond hájil bránu HC MONACObet v dvoch stretnutiach a inkasoval len raz. Spomedzi brankárov Žiliny je na tom podľa štatistík najlepšie Roman Rychlík, v 17 dueloch si pripísal 91,65 % úspešnosť zákrokov. Posledné zápasy v základnej časti odchytal Connor LaCouvée, k dispozícii je aj bystrickým priaznivcom dobre známy Andrej Košarišťan.
Najproduktívnejším baranom bol v základnej časti s 58 bodmi za 29 gólov a 29 asistencií Matt Boucher, v rámci celej ligy obsadil piatu pozíciu. Na strane Žiliny mal najlepšie čísla Hunter Fejes, keď zaznamenal 47 bodov za 24 gólov a 23 asistencií.
Tretím najproduktívnejším Slovákom extraligy je Roman Faith. „Ide o všetko, obe mužstvá tomu dajú úplné maximum. Hráči hrajú s menšími zraneniami, väčšími zraneniami, chorí. Teším sa veľmi na túto časť sezóny. Dúfam, že budeme ťahať za ten dlhší a úspešný koniec. Budú rozhodovať začiatky zápasov, konce zápasov, presilovky, oslabovky. Takisto aj tímový duch, kto to bude chcieť viacej. A určite aj nejaké športové šťastie, no musíme mu ísť oproti. Verím každému v mužstve,“ povedal v rozhovore pre BB FM rádio autor 12 gólov a 33 asistencií, ktorý odohral všetkých 54 zápasov v základnej časti.
Roman Faith bol súčasťou mužstva aj pred rokom, kedy banskobystrickí hokejisti vypadli vo štvrťfinále so Spišskou Novou Vsou už po štyroch zápasoch. „Myslím, že tri zo štyroch zápasov boli o gól, takže z minuloročného play-off si môžeme zobrať to, že rozhoduje naozaj každý gól. Tento rok máme úplne iné mužstvo, iného súpera. Musíme sa držať tej našej taktiky po celý zápas a ísť stále za víťazstvom celé mužstvo,“ dodal.
Barani napokon obsadili v základnej časti piatu priečku. Krátko sa ocitli dokonca na druhej, no po decembrovej kríze už museli myslieť aj na to, či uhrajú vôbec priamy postup do play-off. Napokon bojovali o výhodu domáceho prostredia v prvom kole. Vlkov síce nepredbehli, no teraz majú šancu dokázať, že medzi štyri najlepšie mužstvá patria. „Ja vždy hovorím, že play-off je niečo, čo oddeľuje chlapcov od chlapov. To, že máte dobrú základnú časť častokrát veľa neznamená, pretože tá najdôležitejšia časť sezóny je teraz, keď sa hrá o všetko. A tým, ktorým základná časť nevyšla môžu byť naopak výrazne prospešní pre tím teraz,“ uviedol v rozhovore pre klubový web hlavný tréner Vladimír Országh.
Aj banskobystrickú kabínu trápili v priebehu základnej časti zranenia, no maródka sa pred najdôležitejšou časťou sezóny výrazne zúžila. „Musím povedať, že sme spokojní. Celú sezónu sme s tým bojovali a tá šírka kádra bola veľmi úzka, mali sme veľa zranených hráčov, stále sa nám to menilo. Dá sa povedať, že posledné týždne sme naozaj tak, že máme pomyselný luxus niekoho posadiť a mať v zálohe extra hráčov, za čo som naozaj vďačný. Konkurencia vyrieši veľa vecí, vie posunúť hráčov ďalej,“ reagoval Országh.
Barani sa v základnej časti stretli s Vlkmi štyrikrát, pričom vyhrali len raz. „Čakajú nás ťažké, náročné a verím, že atraktívne zápasy. Všetky tie zápasy, ktoré sme spolu odohrali boli náročné po fyzickej stránke. Aj keď sú nováčik, majú veľa skúsených hráčov, ktorí majú extraligové skúsenosti. Majú dobre vyskladaný tím a štýl, ktorý nastolil Milan Bartovič – rýchle prechody do pásma, aktívna hra – im sedí. V druhej polovici súťaže ukázali, že je to mužstvo, s ktorým treba počítať a bude to nepríjemný súper,“ skonštatoval tréner HC MONACObet Banská Bystrica.
Aj z hľadiska atmosféry môže byť séria medzi Žilinou a Banskou Bystricou jednou z najlepších. Pod Dubňom panuje nováčikovská eufória posilnená výbornými výsledkami, ale hukot sa očakáva aj pod Urpínom. Vstupenky na domáce zápasy baranov si môžete kúpiť v online predpredaji, miesta sa už rýchlo míňajú.
Program zápasov baranov – štvrťfinále play-off Tipos Extraligy
1. zápas – pondelok 17.03 o 17.30 h: DOXXbet Vlci Žilina – HC MONACObet Banská Bystrica
2. zápas – utorok 18.03 o 17.30 h: DOXXbet Vlci Žilina – HC MONACObet Banská Bystrica
3. zápas – piatok 21.03 o 17.30 h: HC MONACObet Banská Bystrica – DOXXbet Vlci Žilina
4. zápas – sobota 22.03 o 17.30 h: HC MONACObet Banská Bystrica – DOXXbet Vlci Žilina
prípadný 5. zápas – utorok 25.03 o 17.30 h: DOXXbet Vlci Žilina – HC MONACObet Banská Bystrica
prípadný 6. zápas – štvrtok 26.03 o 17.30 h: HC MONACObet Banská Bystrica – DOXXbet Vlci Žilina
prípadný 7. zápas – sobota 29.03 o 17.30 h: DOXXbet Vlci Žilina – HC MONACObet Banská Bystrica
