Odchovanec banskobystrického tenisu Leon Sloboda ovládol tenisové Majstrovstvá Európy hráčov do 16 rokov v talianskej Parme.
Víťaznú žatvu začal Leon Sloboda spolu s Dominikom Mačejom (TK Kúpele Piešťany) už v piatok večer, keď spoločne dotiahli k zlatu svoje účinkovanie v deblovom turnaji. Vo finále štvorhry zdolali nemeckú dvojicu Vincent Reisach a Eric Mueller 6:4 a 7:6 (1) na sety. Európsky titul v tejto kategórii vyhrali pre Slovensko po dvadsiatich rokoch, keď sa z víťazstva tešili Martin Kližan s Andrejom Martinom.
Ešte pozoruhodnejšia bola pre Slobodu singlová cesta turnajom. Sloboda, ktorý si už v ankete Tenista roka 2023 vyslúžil ocenenie pre talent do 15 rokov a v roku 2024 aj ocenenie junior roka, aj na turnaji v Parme dokázal, že má potenciál radiť sa medzi najlepších nielen na Slovensku.
Leon Sloboda do turnaja nastupoval ako najvyššie nasadený hráč, ale vo štvrťfinále mal plné ruky práce s Estóncom Kenom Inkom, s ktorým prehral prvý set 3:6. V dve a pol hodiny trvajúcom zápase však prišiel obrat, keď druhý set Banskobystričan vyhral 7:5 a napokon aj tretí 6:4. Ešte vyrovnanejší priebeh prinieslo semifinále so Švajčiarom Alessandrom Hunzikerom – 1:6, 6:2, 7:6. Samotný výsledok naznačuje, že išlo o vypätý zápas do posledných chvíľ. O všetkom rozhodol tajbrejk tretieho setu, v ktorom Sloboda dokázal udržať štyri mečbaly a napokon potvrdil svoj postup do finále.
V samotnom sobotňajšom finálovom zápase s Holanďanom Stanom Putom nasadená jednička opäť nezachytila ideálne úvod duelu. Sloboda však ukázal, prečo ho organizátori turnaja nazvali kráľom comebackov. Aj v treťom zápase v rade sa dokázal vrátiť do tempa i taktického majstrovstva, ktorými zdolal ďalšieho súpera. Z titulu Európskeho šampióna v kategórii do 16 rokov sa tešil po výhre 3:6, 6:4 a 6:3 na sety, a to ako tretí Slovák v histórii po Martinovi Kližanovi a Filipovi Horanskom.
„Som šťastný, že som vyhral singlový aj deblový titul, bol to môj cieľ na tomto turnaji. V prvých setoch som mal vždy problém, ale v druhom sete som sa upokojil a mal som v pláne sa do zápasu vrátiť. A áno, dopadlo to dobre,“ hodnotil Leon Sloboda. Ako v rozhovore po zápase doplnil, mladý slovenský reprezentant si nekladie konkrétne kariérne ciele. „Budem šťastný, keď si budem môcť užívať tenis najviac ako to pôjde a naplním svoj potenciál. To bude skvelé,“ dodal Sloboda.
